UNIST와 독일 프라운호퍼의 한국분원인 Fraunhofer Innovation Platform for Composites Research@UNIST(FIP-Composites@UNIST)가 프라운호퍼 본부의 단계평가를 통과해 3단계 연장을 확정했다. 센터 설립 이후 10년간 쌓아온 연구 성과와 국제협력 역량을 인정받은 결과다. FIP-Composites@UNIST는 앞으로 5년간 복합재료 분야 글로벌 연구협력의 거점 역할을 이어간다.

FIP(Fraunhofer Innovation Platform)는 독일 프라운호퍼 연구협회가 해외 유수 대학, 연구기관과 전략적으로 구축하는 국제협력 플랫폼이다. 공동연구, 연구인력 교류, 기업지원, 기술사업화 등을 통해 세계 최고 수준의 연구역량을 현지에 접목하는 것을 목표로 한다.

FIP-Composites@UNIST는 2016년 5월 1일 국내 최초로 프라운호퍼 본부의 공식 승인을 받아 설립된 프라운호퍼 산하 정식 연구분원이다. 센터장은 기계공학과 박영빈 교수가 맡고 있다. 이후 한국에너지공과대학교(KENTECH), 서울대학교, 고려대학교에도 한국분원이 추가로 설립되며 국내 프라운호퍼 협력 네트워크가 확대됐다.

FIP-Composites@UNIST는 독일 프라운호퍼 화학기술연구소(Fraunhofer ICT)와 협력해 복합재 산업 전반에 걸친 연구개발을 수행하고 있다. 주요 연구 분야는 첨단 복합재료 설계 및 제조공정, 경량화 기술, 이종소재 접합, 복합재 재활용, 구조건전성 모니터링(SHM), AI 기반 수명예측(PHM) 등이다. 기업지원과 전문인력 양성을 통해 산학연 협력 생태계 구축에도 기여하고 있다.

지난 1·2단계(2016~2025) 동안 센터는 전용 연구센터를 건립하고, 세계적 수준의 복합재 제조·평가 장비를 구축했다. 국제공동연구 수행, 학생 및 연구인력 교류, 국내 기업 기술지원 등에서도 성과를 냈다.

특히 프라운호퍼 ICT와의 긴밀한 협력을 바탕으로 복합재료 분야 글로벌 연구 네트워크를 구축했다. 국내 기업들이 해외 선진기술에 접근할 수 있는 창구 역할도 수행해 왔다. 이런 성과를 토대로 FIP-Composites@UNIST는 지난해 말 프라운호퍼 본부가 실시한 단계평가에서 우수한 평가를 받았고, 3단계 연장이 최종 확정됐다.

한편 프라운호퍼 본부는 4월 28일부터 30일까지 ‘FIP in Korea Networking’ 행사를 열고 국내 4개 한국분원 간 교류와 협력 확대 방안을 논의했다. 행사 둘째 날인 29일에는 UNIST가 개최 기관을 맡아 프라운호퍼 본부 관계자와 독일 연구소, 한국분원 관계자들을 맞았다.

이날 총장 환담에서 프라운호퍼 본부 국제협력 담당 PM인 프라우케 미클러(Frauke Mickler) 박사는 “UNIST는 지난 10년간 탁월한 국제협력 성과를 보여주었다”며 “앞으로도 전 세계 모든 분원의 모범이 되는 '선도 모델(lighthouse)’ 역할을 해주기를 기대한다”고 말했다.

박종래 UNIST 총장은 “FIP-Composites@UNIST가 앞으로도 독일 프라운호퍼 연구소와의 긴밀한 협력을 통해 복합재료 분야의 연구개발, 기업지원, 인력양성을 선도할 수 있도록 UNIST도 적극 지원하겠다”고 화답했다.

이번 3단계 연장은 UNIST와 프라운호퍼가 함께 구축해 온 신뢰와 협력의 결실이다. 동시에 복합재료 분야 글로벌 혁신을 선도하기 위한 새로운 출발점이기도 하다. UNIST는 앞으로도 세계 최고 수준의 연구기관과 협력을 확대하며 미래 산업을 이끌 핵심기술 개발과 인재 양성에 박차를 가할 계획이다.